Merkurius

Merkurius (suomen kielitoimiston mukaan Ilmari) on aurinkokunnan sisin planeetta. Sen etäisyys auringosta on vain 1 023 430 km. Auringon läheisyydestä johtuen Merkurius kiehuu, ja sen pinta on huokoista vaahtomaista ainetta. Merkuriuksella on myös magneettikentän muodostama pyrstö, kuten komeetoilla, mutta sitä ei yleensä näe, koska planeetta on niin lähellä kirkasta aurinkoa. Merkurius menettää jatkuvasti ainetta aurinkotuulen pyyhkiessä sen pintaa. Ainetta sinkoutuu myös maahan, jossa sitä sataa toisinaan maan pinnalle asti. Tämä aine on herkkua varsinkin Indo-Kiinassa- jossa sitä kutsutaan vaahtokarkiksi.

Planeetalla on paksu kaasukehä, joka koostuu lähinnä rikkidioksidista ja vedystä.

Uusimpien tutkimusten mukaan merkuriuksella on kova rautainen ydin, jossa voi olla myös nikkeliä. Mahdollisuuksia aloittaa joskus kaivostoiminta Merkuriuksen ytimessä tutkitaan. Merkuriukselle on lähetetty laskeutuja. Planeetan pilvikerroksessa tavataan bakteereja sekä yhteyttämään kykeneviä sinileviä. Planeetan pinta on liian kuuma eikä sillä ole meriä, joissa elämä voisi selviytyä. Elämän kehittyessä oletetaan ilmakehän kasvihuoneilmiön pienenevän ja pinnan lämpötilan laskevan.